¿Qué es un artículo científico?

Sin la publicación, la ciencia está muerta.
GERARD PIEL
Definición del artículo científico
Un artículo científico es un informe escrito y publicado que describe resultados
originales de investigación. Esta breve definición debe matizarse,
sin embargo, diciendo que un artículo científico debe ser escrito y publicado
de cierta forma, definida por tres siglos de tradiciones cambiantes, práctica
editorial, ética científica e influencia recíproca de los procedimientos de
impresión y publicación.
Para definir adecuadamente el “artículo científico”, hay que definir el
mecanismo que le da origen, o sea, la publicación válida. Se publican resúmenes,
tesis, comunicaciones a congresos y muchos otros tipos de escritos
científicos, pero esos documentos no pasan normalmente la prueba de la publicación
válida. Además, aunque un trabajo científico satisfaga todos los
demás requisitos (que más adelante se examinarán), no se habrá publicado
válidamente si se da a conocer por un medio inapropiado. Es decir, un informe
de investigación relativamente deficiente, pero que reúna todos los
requisitos, se habrá publicado válidamente si es aceptado y publicado por
un medio adecuado (normalmente, una revista científica primaria); en cambio,
un informe de investigación magníficamente preparado no se habrá publicado
de manera válida si aparece en un medio inadecuado. La mayoría
de los informes oficiales y de los documentos de conferencias, así como los
boletines de instituciones y otras publicaciones efímeras, no pueden considerarse
como publicaciones primarias.
Muchos han discutido la definición de publicación primaria (publicación
válida), de la que se deriva la definición de artículo científico. El Council
of Biology Editors (CBE), organización profesional de prestigio que se
ocupa de estas cuestiones, llegó a la siguiente definición (Council of Biology
Editors, 1968):
Una publicación científica primaria aceptable debe ser la primera divulgación
y contener información suficiente para que los colegas del autor puedan:
1) evaluar las observaciones, 2) repetir los experimentos, y 3) evaluar
los procesos intelectuales; además, debe ser susceptible de percepción sensorial,
esencialmente permanente, estar a la disposición de la comunidad
científica sin restricciones, y estar disponible también para su examen periódico
por uno o más de los principales servicios secundarios reconocidos (por
ejemplo, en la actualidad, Biological Abstracts, Chemical Abstracts, Index
Medicus, Excerpta Medica, Bibliography of Agriculture, etc. en los Estados
Unidos, y servicios análogos en otros países).